สตีเฟ่น ไอร์แลนด์ กองกลาง แมนเชสเตอร์ ซิตี้ สะบัดปากกาต่อสัญญากับทีมไปอีก 5 ปี เรียบร้อยแล้ว หลังต้องเจอมรสุมชีวิตจากการให้เหตุผลที่ไม่เป็นความจริงในการถอนตัวจากทีมชาติ เจ้าตัวเผยสุดปลื้มที่ได้ฝากอนาคตไว้กับทีมในระยะยาว พร้อมขอบคุณ สเวน โกรัน อีริคส์สัน และเพื่อนรวมทีม "เรือใบสีฟ้า" ที่เข้าใจและให้การสนับสนุนมาตลอด

สตีเฟ่น ไอร์แลนด์ มิดฟิลด์ทีมชาติไอร์แลนด์ จัดการเซ็นสัญญาฉบับใหม่กับ "เรือใบสีฟ้า" แมนเชสเตอร์ ซิตี้ สโมสรต้นสังกัดแห่งศึกพรีเมียร์ลีก ออกไปอีก 5 ปีเป็นที่เรียบร้อยแล้ว ซึ่งจะทำให้เขาอยู่ค้าแข้งในถิ่นซิตี้ ออฟ แมนเชสเตอร์ สเตเดี้ยม ต่อไปจนถึงเดือนมิถุนายนปี 2012 เลยทีเดียว เมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา

ดาวเตะวัย 21 ปี เป็นหนึ่งในผลผลิตจากโรงเรียนลูกหนังของ "เรือใบสีฟ้า" ได้ลงสนามให้ทีมชุดใหญ่เป็นครั้งแรกเมื่อปี 2005 และสามารถสร้างความประทับใจให้กับ สเวน โกรัน อีริคส์สัน กุนซือคนใหม่ของทีม ในช่วงปรี-ซีซั่น จนได้ลงสนามเป็นตัวจริงอย่างสม่ำเสมอในฤดูกาลนี้ โดยก่อนหน้านี้ เนดุม โอนูโอฮา และ ไมเคิ่ล จอห์นสัน 2 นักเตะที่เติบโตขึ้นมาจากโรงเรียนลูกหนังของสโมสร ก็เพิ่งต่อสัญญาฉบับใหม่กับทีมออกไปเมื่อช่วงซัมเมอร์ที่ผ่านมา

การต่อสัญญาในครั้งนี้ ส่งผลให้มิดฟิลด์ไอริช คลายความกดดันในช่วงก่อนหน้านี้ได้มาก หลังจากที่ ไอร์แลนด์ มีทีท่าว่าจะเป็นนักเตะที่ไม่มีใครต้องการ หลังถอนตัวจากทีมชาติในศึกฟุตบอลชิงแชมป์แห่งชาติยุโรป "ยูโร 2008" รอบคัดเลือก นัดที่ผ่านมา โดยอ้างกับ สตีฟ สตอนตัน กุนซือ "ยักษ์เขียว" ในตอนแรกว่าคุณยายของเขาเสียชีวิต ก่อนที่จะถูกเปิดเผยในภายหลังว่าที่จริงแล้วเป็นเพราะแฟนสาวของเขาแท้งลูก

ไอร์แลนด์ เผยผ่านเว็บไซต์อย่างเป็นทางการของสโมสรว่า "ผมมีความยินดีอย่างมากที่ได้ฝากอนาคตไว้กับ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ สัปดาห์ที่ผ่านมาเป็นช่วงเวลาที่ยากลำบากสำหรับผมและครอบครัว แต่สถานการณ์ก็ดีขึ้นอย่างมาก หลังได้เซ็นสัญญาระยะยาวกับทีม ซึ่งผมหวังว่าจะแสดงความจงรักภักดีต่อสโมสรและแฟนบอล เหมือนกับที่สโมสรเชื่อมั่นในตัวผมมาตลอด ผมมีชีวิตที่ลงตัวอย่างมากกับสโมสรแห่งนี้ แรงสนับสนุนที่ผมได้รับจากแฟนสาวของผม ครอบครัว รวมถึงทุกคนรอบตัวของผม มันยอดเยี่ยมมาก"

"สิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากผมถอนตัวจากทีมชาติเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ถูกเผยแพร่ออกไปในแง่ดี และผมก็ไม่ต้องการจะนึกถึงมันอีก อย่างไรก็ตาม ผมอยากจะแสดงความเสียใจอีกครั้ง กับเรื่องที่เกิดขึ้น ผมได้รับข่าวที่น่าผิดหวังอย่างยิ่ง เมื่อผมได้รู้ว่าแฟนสาวของผมแท้งลูก และโชคไม่ดีที่เหตุการณ์ที่ไม่คาดคิดเกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง และผลที่เกิดขึ้นก็กระทบกับเรื่องส่วนตัวของพวกเราอย่างมาก ผมไม่มีเวลาที่จะคิดมากนัก เพราะเรื่องนี้เป็นเรื่องส่วนตัวและเป็นความลับระหว่างผมกับแฟน และมันจะต้องได้รับความสนใจจากพวกสื่อมวลชนแน่หากเรื่องนี้ถูกเปิดเผย แต่ตอนนี้ ผมพร้อมที่จะก้าวต่อไปแล้ว"

"ผมอยากขอบคุณทุกคนที่ส่งข้อความที่ให้กำลังใจ มาให้ผมเมื่อช่วง 2-3 วันที่ผ่านมา รวมทั้งแฟนบอลของ ซิตี้ และ ทีมชาติไอร์แลนด์ด้วย สเวน โกรัน อีริคส์สัน แสดงให้ผมเห็นว่าเขาเข้าใจเรื่องที่เกิดขึ้น นักเตะและทีมงาน ซิตี้ ก็ยอดเยี่ยมมาก ผมรู้สึกดีใจมากที่ได้กลับมาซ้อมกับทีม และอยากเป็นส่วนหนึ่งของทีมที่จะไปเยือน ฟูแล่มในวันเสาร์นี้ด้วย ผมพอใจกับฟอร์มของผมในฤดูกาลนี้มากกว่าทุกครั้ง ตั้งแต่ผมขึ้นสู่ทีมชุดใหญ่ มันมีอารมณ์ที่เป็นไปในทางบวกเกิดขึ้นในทีมของเรา และพวกเราก็จดจ่อที่จะรักษาฟอร์มการเล่นอันสุดยอดของพวกเราในช่วงต้นฤดูกาลนี้เอาไว้ให้ได้" ไอร์แลนด์ กล่าว

ด้าน อลิสแตร์ แม็คอินทอช ประธานบริหารของสโมสร ออกมากล่าวว่า "การต่อสัญญาของ สตีเฟ่น เป็นรางวัลสำหรับพัฒนาการของเขาในรอบ 2 ปีที่ผ่านมา และมันก็เป็นสิ่งที่ช่วยเน้นย้ำนโยบายของสโมสร ที่ต้องการเสริมทีมพร้อมกัน 2 ทาง ทั้งการซื้อตัวนักเตะตั้งแต่ สเวน เข้ามาคุมทีม และการพัฒนานักเตะท้องถิ่นที่ฝีเท้าเยี่ยมจากโรงเรียนลูกหนังของเราต่อไป"

สยามสปอร์ต